Je hebt de term vast wel eens voorbij horen komen, misschien ben je zelf wel gediagnosticeerd? Je bent dan zeker niet alleen, ruim 200.000 mensen in Nederland hebben een vorm van autisme. We zeggen ‘een vorm van’ omdat het zich op heel veel manieren kan uiten. Wat is de betekenis van autisme? Het is de verzamelnaam voor gedragskenmerken die duiden op een kwetsbaarheid op verschillende gebieden zoals communicatie, sociale interactie, opnemen van informatie en flexibiliteit van denken.
Autisme Spectrum Syndroom
Omdat autisme zich op zoveel manieren kan uiten, zijn alle termen in 2013 ondergebracht onder de term Autisme Spectrum Stoornis. Bij mensen die gediagnosticeerd worden is dus de sociale antenne minder goed ontwikkeld, dit kan (gedrags-) problemen opleveren voor henzelf en hun omgeving. Tot 2017 werden stoornissen als het syndroom van Asperger en het syndroom van Rett onder andere los bestempeld. Tegenwoordig valt dit allemaal onder de term Autisme Spectrum Syndroom.
Autisme wordt meestal op jonge leeftijd ontdekt, dit omdat kinderen zich anders gedragen dan normaal. Zodra dit wordt ontdekt, worden zij onderzocht en kan in sommige gevallen het syndroom vastgesteld worden. Ieder kind kan dit overkomen. Kinderen met een lager gemiddeld IQ kunnen autistisch zijn, maar het komt ook geregeld voor bij kinderen met een hoog IQ.
Hoe herken je autisme?
Bij kinderen herken je autisme vaak in de leeftijd van 0 – 6 jaar. Rond deze leeftijd kunnen de ouders sommige dingen opvallen die kunnen duiden op signalen van autisme. Het kind zit dan nog in de groei van de verschillende ontwikkelingsgebieden. Een aantal signalen zijn bijvoorbeeld dat het kind niet óf juist extreem overdreven reageert. Of wanneer ze op één stuk speelgoed focussen en geen variatie tonen. Als ze zich graag vasthouden aan de regels en moeilijk met veranderingen om kunnen gaan, zijn dit ook signalen van autisme.
Het syndroom kan zich ook op latere leeftijd pas uiten. Wanneer het kind 6 – 18 jaar is en de volgende signalen vertoond, kan in sommige gevallen ook autisme vastgesteld worden. Denk bijvoorbeeld aan het moeilijk contacten kunnen leggen, het snel bang zijn voor bepaalde dingen of de grapjes van andere kinderen niet goed begrijpen.
De behandeling
Zijn er manieren om te genezen? Kortgezegd, nee. Er is de afgelopen decennia ontzettend veel onderzoek gedaan naar zowel de oorzaak als de behandeling van autisme. Maar er is nog veel te weinig over bekend om tot een behandeling te kunnen komen. Wel kunnen we de diagnose tegenwoordig veel sneller vaststellen.
Er bestaat dus geen concrete behandeling tegen autisme. Wel zijn er veel (kinder-)artsen die gespecialiseerd zijn in het helpen van autistische kinderen. Deze behandeling helpt bij het verminderen van de symptomen. Er zijn ook hulpmiddelen te koop om de symptomen te helpen verminderen. Een zogeheten ‘Gewichtsdecke’ is een verzwaard deken dat kinderen in bed helpt om rustig te worden en sneller in slaap te vallen. Zo helpt ook bepaalde soorten speelgoed bij de opvoeding autistische kinderen, ze leren zich zo te concentreren of juist meer prikkels te ontwikkelen. Zo kan bijvoorbeeld iets kleins als noppenfolie een kind al helpen om te reageren op bepaalde prikkels!